PORTE DE LA PLANTA

Se denomina porte al aspecto general que presenta la planta.

Hay una clasificación popular, muy sencilla, que se refiere al porte de la planta y que se limita a:

• árbol
• arbusto
• hierba

Esta clasificación a menudo se queda corta para describir el porte de numerosas especies, por lo que es necesario ampliarla.

LEÑOSA O HERBÁCEA

Como se indica en otro artículo de Botanipedia, la lignificación es el proceso que hace que algunos tejidos vegetales se transformen en madera.

Para comprender el tipo de porte que puede poseer una planta, utilizaremos la distinción entre planta leñosa y herbácea. Las plantas leñosas poseen tejido lignificado en sus tallos y todos ellos acaban siendo leñosos con el tiempo, aunque en la brotación el tejido pueda ser herbáceo. Además, todas las plantas leñosas tienen el tallo macizo.

PLANTAS LEÑOSAS

PORTE DE ÁRBOL O ARBUSTO

Esta característica es algo muy evidente en el clásico árbol y arbusto. Sin embargo hay otros tipos de porte que pueden generar dudas como son la mata y la caña, que veremos más adelante. En cuanto a las diferencias entre árbol y arbusto, un árbol típico, donde el tronco principal está claramente marcado y la ramificación comienza a partir de una altura considerable, no se confunde con un arbusto, donde la ramificación comienza en la base y ninguna de las ramas adquiere un grosor claramente superior al resto. El tronco y las ramas de los árboles y arbustos engrosan con los años y al seccionarlos se pueden observar los clásicos anillos de crecimiento.

Tronco de Brachychiton populneus

		Árbol de Brachychiton populneus
		Arbustos de Hortensias

Sin embargo son frecuentes los portes intermedios de especies en los que resulta difícil discernir a cuál de los dos tipos se parece más. En ellos la ramificación secundaria se produce a una altura cercana al suelo y, aunque suele haber más de una rama principal por su grosor, no se puede decir que ninguna de ellas sea el tronco principal. En NomenPlantor se ha tenido en cuenta esta característica y hay muchas especies que pueden ser identificadas correctamente tanto si las encontramos como árboles o como arbustos.

PORTE DE PALMERA

		Palmera Washingtonia
		Estipe seccionada de una palmera
		Estipe formada por las bases de las hojas

Por otro lado, es necesario tener en consideración un porte leñoso especial que no puede denominarse ni árbol ni arbusto: el porte en palmera. A diferencia de los árboles y arbustos, las palmeras forman sus tallos leñosos por la acumulación de las bases leñosas de sus hojas. Una diferencia importante con respecto a los árboles es que los tallos de las palmeras no crecen en grosor, no forman anillos de crecimiento (ver imagen superior de la estipe seccionada). Al "tronco" de las palmeras botánicamente se le denomina estipe.

Dentro del grupo de las palmeras también hay diferencias de porte, siendo algunas de tipo arbóreo (con una sóla estipe o una estipe principal y otras mucho menores saliendo de la base) o de tipo arbustivo, donde hay numerosas estipes saliendo desde la base y ninguna de ellas adquiere un tamaño mucho mayor que las demás. Lo que, como habrás podido comprobar por el texto precedente, nunca ocurre es que la palmeral ramifique a partir de cierta altura: si una palmera tiene varios tallos, todos ellos salen desde la base.

PLANTAS HERBÁCEAS Y SUFRUTICOSAS

PORTE DE MATA

		Mata de Santolina
		Mata de Lavanda

En cuanto al porte de mata, para algunos botánicos es un tipo de arbusto que crece poco en altura.

En NomenPlantor, por el contrario, la altura no es importante para diferenciarla del arbusto. En nuestro caso la diferencia fundamental es que sólo las ramas más bajas de la planta son leñosas, conservando los tallos herbáceos en el resto. Normalmente la parte leñosa es la que sobrevive al frío del invierno, produciéndose una brotación herbácea todos los años. Un ejemplo muy conocido son especies labiadas aromáticas como la lavanda, la salvia, el tomillo,...

Botánicamente se denominan plantas sufruticosas.

PORTE DE CAÑA

		Caña de Bambú

En el caso de la caña, como en el Bambú, el tallo es duro y leñoso, aunque hueco por dentro. En realidad son plantas de tipo herbáceo que endurecen el tallo mediante la lignificación para hacerlos más resistentes. Pueden adquirir alturas considerables aunque no suelen ser tan gruesos como el tronco de un árbol, salvo excepciones. De cualquier forma no engrosan con los años formando anillos de crecimiento al igual que las palmeras.

PORTE DE HIERBA

		Herbácea tapizante

En el caso de las hierbas, como la malva o la manzanilla, todos los tejidos aéreos carecen de lignina, aunque podría ocurrir que los órganos que crecen bajo tierra estuvieran lignificados.

CLASIFICACIÓN AJUSTADA

Ahora estableceremos una clasificación un poco más ajustada a la realidad:

LEÑOSAS

• árboles
• arbustos
• palmeras arbóreas
• palmeras arbustivas

SUFRUTICOSAS

• matas

HERBÁCEAS

• cañas
• hierbas

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Guillermo Fdez. Weigand 10:41 30 oct 2015 (CET)