LA CADUCIDAD DE LAS HOJAS

(ATENCIÓN: Este artículo se haya actualmente en fase de edición)

Las plantas cuya ciclo de vida es superior a un año pueden mantener sus hojas a lo largo del invierno, mantenerlas parcialmente o descartarlas. Teniendo en cuenta esta característica, podemos distinguir varios tipos de hojas.

HOJAS CADUCAS

Ramas de una planta caducifolia

Las hojas caducas som aquellas que se caen al llegar una determinada estación (generalmente otoño aunque también puede ocurrir en épocas de falta de agua). A estas plantas que pierden las hojas se las denomina caducifolias o deciduas y a las hojas caducas o deciduas. Este fenómeno es un mecanismo de protección y ahorro para la planta. Al llegar una época desfavorable la planta pierde sus hojas para evitar que estas queden dañadas y, por tanto, inutilizadas para su uso. Además, la planta antes de tirar la hoja reabsorbe de esta todos los nutrientes posibles de modo que la pérdida de nutrientes es muy baja. Otra ventaja más es que al perder la hoja en las épocas de condiciones desfavorables sus hojas no necesitan adaptaciones especiales para soportar estas duras condiciones. Esto beneficia a la planta ya que para la formación de estas adaptaciones necesita un gasto alto de energía. Otra ventaja de no tener adaptaciones especiales es que las hojas son mucho mas productivas ya que su única finalidad es la de realizar la fotosíntesis. Es muy llamativo en algunos casos la “cicatriz” que deja la hoja en el punto de inserción con el tallo. Esta característica a veces es tan importante que nos permite distinguir especies como por ejemplo, el Ailanthus altissima. También es importante, para identificar la especie, fijarse en los caracteres que presenten las yemas. Otra ventaja de la hoja caduca ocurre en el momento de la floración. Las especies anemófilas suelen florecer antes de la formación de la hoja. Esto permite una mejor dispersión por el viento, cosa que con la presencia de las hojas estaría más dificultada. Son tipos los ejemplos de los chopos (Populus) o de los olmos (Ulmus). En caso de que la polinización sea realizada por animales la aparición de las flores antes que las hojas hace que las flores sean más visibles y accesibles para los polinizadores como ocurre con los almendros y cerezos (Prunus).

HOJAS MARCESCENTES

Hojas marcescentes en un Quercus

Las hojas marcescentes son un tipo de hoja caduca con algunas características especiales. En estas plantas en vez de perder la hoja una vez se reabsorben los nutrientes las hojas secas quedan en la ramas. Suelen desprenderse por el crecimiento de las nuevas yemas que formaran las nuevas hojas a finales del invierno o principios de primavera (el nombre de marcescente proviene de marzo). No se conoce muy bien su función pero se piensa que es un mecanismo de protección contra herbívoros y condiciones climáticas de las nuevas yemas. Las hojas marcescentes al situarse sobre las yemas las protegen de las fuertes heladas del invierno y de la perdida de agua en los días de más calor. Además, al tener un sabor desagradable y no tener muchos nutrientes (la planta los reabsorbe) no son muy apetecibles para los herbívoros evitando así la perdida de la yemas por estos. Dos ejemplos de marcescencia son el melojo (Quercus pyrenaica) y el quejigo (Quercus faginea).

HOJAS SEMICADUCAS

	Las hojas semicaducas...
Ramas con hojas semicaducas

HOJAS PERSISTENTES

	Las hojas persistentes o perennes...
Ramas de una planta perenne