CARACTERES VEGETATIVOS DE LAS CACTÁCEAS

Recopilamos, en este artículo, los caracteres vegetativos utilizables para la identificación de cactáceas. Salvo el género Pereskia, todas las especies de cactus están desprovistos de hojas, por lo que los caracteres vegetativos se centran en el cuerpo (el tallo hinchado de los cactus) y sus espinas y otros apéndices que salen del cuerpo.

NOTA El presente artículo está en proceso de redacción. Fue iniciado el 18 de octubre de 2018.

CUERPO: AGRUPACIÓN

1. Simple: tan sólo un cuerpo por cada ejemplar.
2. Macolla: varios cuerpos salen juntos desde la base.

CUERPO: ALTURA

1. Muy bajo: hasta 10 cm.
2. Bajo: de 10 a 20 cm.
3. Intermedio: de 20 a 80 cm.
4. Alto: de 80 a 200 cm.
5. Muy alto: más de 200 cm.

CUERPO: ÁPICE

1. Apuntado: la parte final del cuerpo en forma de punta.
2. Aplanado: la parte final del cuerpo es ancha y plana.
3. Deprimido: la parte final del cuerpo se mete hacia adentro.

• Ápice aplanado

CUERPO: COLOR

Sección pendiente de análisis.

CUERPO: FORMA

El tallo de los cactus tiene mucha importancia ya que, al carecer de hojas, sirven para realizar la fotosíntesis y para almacenar agua y nutrientes. Al mostrar un aspecto considerablemente más hinchado, en lugar de tallo lo denominamos cuerpo.

1. Cilíndrico: de sección circular, mantiene el diámetro a lo largo de casi toda su longitud. Es más estrecho que el cuerpo columnar.
2. Columnar: de sección circular, mantiene el diámetro a lo largo de casi toda su longitud. Es más ancho que el cuerpo cilíndrico.
3. Globoso: de sección circular, con forma esférica, el diámetro máximo del cuerpo está claramente por encima de la base.
4. Hemisférico: de sección circular, forma una especie de casquete de sección semicircular. La máxima anchura está justo en la base.

• Cilíndrico

• Columnar

CUERPO: HÁBITO DE CRECIMIENTO

Podemos encontrar cactus con hábito de crecimiento arbustivo, arboriforme, semi-trepador, monopódico...

1. Arboriforme: alto y con ramificaciones fuertes y que salen a cierta altura.
2. Arbustivo: no muy alto y con ramificaciones que salen, en su mayoría, de la base del ejemplar.
3. Semi-trepador: crece ramificado y apoyado en algún soporte y con capacidad de ascender.
4. Monopódico: crece con un tallo único, más o menos vertical.

CUERPO: RAMIFICACIÓN

1. No ramificado: el cuerpo no ramifica.
2. Ramificado: el cuerpo ramifica a partir de cierta altura.

CUERPO: SUPERFICIE

Obviamos la presencia de espinas y pelos, que se tratan en secciones específicas.

1. Liso: superficie lisa, sin ningún elemento especial.
2. Escamoso: superficie cubierta de escamas parcial o completamente.

• Cuerpo escamoso

CUERPO: VERTICALIDAD

Algunos cactus tienen tendencia al crecimiento vertical, mientras otros prefieren posiciones semi-postradas, rastreras e, incluso, colgantes.

1. Colgante: crecimiento con tendencia a caer hacia abajo. Son cactus que crecen sobre las ramas de los árboles.
2. Rastrero: crecimiento horizontal, pegado al suelo o al sustrato que lo soporta.
3. Intermedio: crecimiento entre horizontal y vertical.
4. Erecto: crecimiento vertical hacia arriba.

COSTILLAS: DISPOSICIÓN

La disposición a lo largo del cuerpo también es un carácter utilizable para la identificación.

• Costillas rectas: se disponen a lo largo del eje principal del cuerpo.
• Costillas espiraladas: se disponen girando alrededor del eje principal del cuerpo.

• Costillas rectas

• Costillas espiraladas

COSTILLAS: FORMA

La sección transversal de la costilla puede variar en función de la cantidad de líquidos que tenga almacenados en su interior. No obstante, hay diferencias notables entre unas especies y otras.

• Costillas altas: de sección transversal triangular. Sobresalen mucho.
• Costillas planas: de sección transversal plana. No sobresalen.
• Costillas redondas: de sección transversal semiesférica.

• Costillas altas

• Costillas anchas

• Costillas redondas

COSTILLAS: NÚMERO

A veces el número de costillas cambia con la altura del ejemplar, por lo que es conveniente contar el número de costillas en la parte más alta.

• Poco numerosas: Entre 4 y 6.
• Intermedio: Entre 7 y 10.
• Numerosas: Entre 11 y 15.
• Muy numerosas: Más de 16.

COSTILLAS: PRESENCIA

Las costillas son como pliegues de un acordeón que rodean verticalmente el cuerpo del cactus de abajo a arriba. Le sirven a la planta para hincharse de agua cuando cae la lluvia sin que los tejidos se rompan.

• Costillas presentes: se distinguen pliegues verticales alrededor del cuerpo.
• Costillas ausentes: no se distinguen pliegues verticales.

• Costillas presentes

AREOLAS: PRESENCIA

La areola es una yema axilar altamente especializada: se trata de zonas meristemáticas. Las areolas son claramente visibles y generalmente aparecen como pequeñas protuberancias de colores claros u oscuros, de donde surgen los grupos de espinas. Las areolas son la característica distintiva de la familia Cactaceae y sirven para identificarla como una familia separada de otras plantas suculentas semejantes. (Fuente: Wikipedia).

• Areolas presentes: Posee areolas.
• Areolas ausentes: No posee areolas.

GLOQUIDIOS: PRESENCIA

Los gloquidios son espinas foliares delgadas, generalmente poco visibles, que poseen numerosas barbas retrorsas a lo largo y son deciduas y que se encuentran en las areolas de los cactos opuntioides (Opuntia y similares). Conviven con las típicas espinas foliares de las cactáceas en la misma planta, que son más grandes, insertas más firmemente a la areóla y sin barbas. (Fuente: Wikipedia).

• Gloquidios presentes: se distinguen masas de espinas muy pequeñas en los glomérulos.
• Gloquidios ausentes: no se distinguen masas de espinas muy pequeñas en los glomérulos.